Selenoid vanalar, elektrik enerjisini mekanik enerjiye dönüştürerek akışkanların (sıvı veya gaz) akışını kontrol eden elektromekanik cihazlardır. Bu vanalar, bir elektrik sinyali aldığında çalışmaya başlar. Elektrik sinyali solenoid bobine iletilir ve bu bobin, bir elektromıknatıs görevi görerek manyetik bir alan oluşturur. Oluşan manyetik alan, vana içindeki metal çekirdeği (plunger) hareket ettirir. Çekirdeğin hareketi, vananın içindeki orifisin (delik) pozisyonunu değiştirir. Çekirdek yukarı hareket ettiğinde orifis açılır ve akışkan geçişine izin verir; çekirdek aşağı hareket ettiğinde orifis kapanır ve akışkanın geçişi engellenir.
Normalde kapalı (NC) vanalarda, elektrik enerjisi kesildiğinde vana kapalı konumda kalır. Enerji verildiğinde ise manyetik kuvvet çekirdeği yukarı çeker ve orifis açılarak akışkan geçişine izin verir. Normalde açık (NO) vanalarda ise, elektrik enerjisi kesildiğinde vana açık konumda kalır. Enerji verildiğinde manyetik kuvvet çekirdeği aşağı iter ve orifis kapanarak akışkan geçişi engellenir. Pilot kontrollü selenoid vanalarda ise, solenoid bobin doğrudan ana vana mekanizmasını değil, pilot vanayı kontrol eder. Pilot vana, ana vana üzerindeki basıncı değiştirerek ana vananın açılıp kapanmasını sağlar. Elektrik kesildiğinde, bobin enerjisini kaybeder ve manyetik alan ortadan kalkar. Manyetik alan olmadığında, vana içindeki yay çekirdeği orifisin orijinal pozisyonuna geri iter. Bu sayede normalde kapalı vanalar kapanır ve normalde açık vanalar açılır.
Selenoid vanalar, elektrik sinyalleri ile çalışarak akışkanların akışını düzenler. Bobine uygulanan elektrik akımı, manyetik bir kuvvet oluşturur ve bu kuvvet vananın içindeki çekirdeği hareket ettirir. Bu hareket, vananın açılmasını veya kapanmasını sağlar ve böylece akışkanın geçişi kontrol edilir. Elektrik kesildiğinde vana orijinal konumuna döner, bu sayede güvenilir ve otomatik bir kontrol sağlanır.