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¿Qué es la Brucelosis – Enfermedad del Aborto?
La brucelosis es una enfermedad contagiosa causada por bacterias del grupo Brucella en los animales, que provoca inflamaciones crónicas en diversos órganos y el aborto de las crías. La brucelosis causa abortos, disminución del rendimiento lechero, pérdida de valor de cría y esterilidad, especialmente en animales domésticos como bovinos, ovejas y cabras. Además, es una enfermedad importante desde el punto de vista económico y de salud pública que puede transmitirse de animales a humanos (zoonosis). Esta enfermedad, denominada enfermedad del aborto contagioso en animales domésticos, también se conoce en humanos con nombres como fiebre ondulante, fiebre de Malta y fiebre del Mediterráneo. Está muy extendida en todo el mundo. Destacan la rápida propagación de la enfermedad, las dificultades en su control y lucha, su curso prolongado y su coste. También existen perjuicios como el efecto negativo de esta enfermedad en las fuentes de proteínas animales, su capacidad para obstaculizar el comercio de animales y productos animales, y el impedimento del desarrollo socioeconómico de los criadores de animales con recursos limitados, situados principalmente en zonas rurales.
¿Cuáles son los agentes de la Brucelosis?
Entre las seis especies que se encuentran bajo los microorganismos del grupo Brucella, Brucella melitensis, Brucella abortus y Brucella suis tienen una gran importancia para la salud pública. B. melitensis afecta generalmente a ovejas y cabras. Sin embargo, también puede infectar a bovinos y perros. Debido al estrecho contacto de las personas con estos animales en las zonas rurales y a la forma tradicional de consumo de leche de oveja y cabra, la brucelosis ovina y caprina (B. melitensis) tiene una mayor importancia para la salud humana en nuestro país. B. abortus provoca infecciones en bovinos y también puede transmitirse a búfalos, camellos, ciervos, caballos, ovejas, perros, cerdos y humanos. Su patogenicidad para los humanos sigue a la de B. suis. B. suis suele causar infecciones en cerdos. Además, puede verse la infección en renos, bovinos, búfalos y algunos otros animales salvajes. Es la especie más patógena para el ser humano después de B. melitensis.
Resistencia de la Brucelosis a las Condiciones Ambientales
Los microorganismos del grupo Brucella generalmente no se multiplican fuera del animal huésped. Sin embargo, mantienen su vitalidad durante diferentes periodos de tiempo dependiendo de los niveles de temperatura, humedad y acidez del entorno. Los microorganismos de la Brucella son sensibles a la luz solar directa, los desinfectantes, la pasteurización y las condiciones secas. Mueren en 1-12 horas bajo la luz solar, en 10 minutos a 60°C e inmediatamente a 100°C. Pueden permanecer vivos durante varios meses en agua del grifo a 4-8°C, 2,5 años a 0°C, varios años en tejidos congelados, 60 días en suelo húmedo y 144 días en un ambiente con un 40% de humedad a 20°C. Pueden vivir 30 días en la orina, al menos 75 días en fetos abortados y más de 200 días en secreciones uterinas. Se destruyen en 4,5 horas a 56-61°C en camas contaminadas con material fecal infectado. Pueden permanecer vivos durante 142 días en refrigeración en mantequilla de crema sin sal hecha de leche cruda, 45 días en queso en salmuera con un 10% de sal y 1 mes en un 17% de sal. El cambio de pH (acidez) que se produce durante el proceso normal de maduración de la carne es suficiente para matar los microorganismos de Brucella que puedan encontrarse en ella.
¿Cuáles son los síntomas de la Brucelosis?
El síntoma principal de la enfermedad es el aborto. Se observan abortos entre los meses 6 y 8 de gestación en bovinos, y entre los meses 3 y 4 en ovejas y cabras. Se observa una disminución en el rendimiento lechero. En toros y carneros, los síntomas son enrojecimiento en los órganos genitales y la aparición de protuberancias que recuerdan a granos de mijo. La aparición de la enfermedad en regiones donde se cría ganado puede causar grandes pérdidas económicas. La tasa de aborto en animales gestantes es del 80%. Otra posibilidad es que los terneros nacidos sean muy débiles. En las crías que nacen tras completar el periodo de gestación, se puede observar la muerte inmediata después del parto. Debido a la inflamación del útero o a la imposibilidad de expulsar las placentas de las crías, los periodos para quedar gestantes se alargan y puede haber esterilidad permanente. Las cabras son más sensibles a la infección que las ovejas. La disminución de la producción de leche en ovejas y cabras es más pronunciada que en los bovinos.
Síntomas de la brucelosis en humanos
Los síntomas de la enfermedad de la brucelosis en humanos son los siguientes:
- Fiebre continua, periódica o irregular
- Sudoración
- Agotamiento
- Se observan síntomas como dolores generales y depresión.
¿Cómo se reconoce a un animal con brucelosis?
Los síntomas en animales con infección por brucelosis pueden variar. Por supuesto, el síntoma principal es el aborto. Entre estos síntomas se encuentran el aborto espontáneo o el aumento del riesgo de aborto, problemas de fertilidad y disminución del rendimiento lechero.
¿Cómo se diagnostica la brucelosis?
No existe un método de diagnóstico eficaz basado en la apariencia de la brucelosis en los animales. El diagnóstico de la enfermedad solo puede realizarse mediante pruebas de laboratorio. El diagnóstico de laboratorio se lleva a cabo mediante la detección del propio microorganismo o la determinación de anticuerpos en el suero sanguíneo y la leche del animal. En este contexto, se utilizan en los laboratorios el feto abortado, las membranas fetales, muestras de frotis vaginal para la detección del microorganismo, y muestras de suero sanguíneo y leche para la detección de anticuerpos.
¿Cómo se transmite la Brucelosis?
La transmisión en animales generalmente ocurre a través del consumo, la ingesta o el contacto con materiales contaminados. Además, puede transmitirse por vía oral mediante alimentos y agua contaminados, a través de la mucosa ocular y de la piel (por grietas, heridas o piel intacta). Asimismo, puede transmitirse por apareamiento con toros y carneros enfermos y a través de los órganos sexuales. Las ovejas infectadas pueden excretar gérmenes en la leche durante unos 2 meses, las cabras durante unos 2 años y los bovinos de por vida, dependiendo del estado de asentamiento de la enfermedad. Además, pueden excretar gérmenes con las secreciones uterinas durante periodos que varían entre 15 días y 2-3 meses.
¿Se transmite la brucelosis a los humanos?
Sí, la brucelosis puede transmitirse a los humanos. La brucelosis puede pasar a los humanos especialmente a través de productos animales infectados, como la leche cruda y los productos lácteos. Además, el contacto con animales infectados, cadáveres de animales, fetos abortados y secreciones genitales de animales que han abortado, así como el contacto directo con su orina y heces, puede aumentar el riesgo de transmisión. Además del contacto directo, el consumo de carne o productos cárnicos obtenidos de animales infectados también puede ser una fuente de transmisión. Sin embargo, la brucelosis suele transmitirse de animal a humano por contacto directo; la transmisión entre humanos es rara.
¿Cómo se transmite la brucelosis a los humanos?
La brucelosis puede transmitirse a los humanos mediante el consumo de leche cruda y productos lácteos (queso, crema, mantequilla, helado, etc.) contaminados con los agentes de la enfermedad. Asimismo, puede transmitirse por contacto directo con animales infectados, cadáveres de animales, fetos abortados y secreciones genitales de animales que han abortado, orina y heces. Aunque el contacto directo es una vía donde predomina la transmisión por el sistema digestivo, también es posible la transmisión a través de la piel dañada y las vías respiratorias. El consumo de verduras contaminadas con estiércol animal también puede aumentar el riesgo de infección en humanos. La transmisión directa entre humanos es extremadamente rara. En raras ocasiones, puede verse la transmisión a bebés a través de la leche materna y por contacto sexual. La transmisión a través de la carne es rara y solo ocurre si órganos como el hígado o el bazo se consumen sin estar bien cocinados.
Tratamiento de la Brucelosis
Los ensayos realizados para el tratamiento de la enfermedad de la brucelosis en animales generalmente no han dado resultados exitosos. Para eliminar completamente los microorganismos de Brucella del cuerpo, se requiere un tratamiento antibiótico prolongado y combinado. Desafortunadamente, este tratamiento no siempre tiene éxito. Los animales suelen seguir portando el microorganismo de forma latente y pueden ser una fuente de infección para otros animales. Debido a que el tratamiento no es económico y no se puede prevenir el estado de portador, no se recomienda el tratamiento en animales. Sin embargo, se pueden aplicar medidas preventivas en la lucha contra la enfermedad.
Tratamiento de la Brucelosis en humanos
Los antibióticos pueden ser eficaces contra los microorganismos de la Brucella, pero el tratamiento de la enfermedad suele ser un proceso difícil. Dado que los microorganismos de la Brucella se encuentran dentro de las células, para un tratamiento eficaz puede ser necesario el uso de más de un antibiótico durante un periodo prolongado (al menos 6 semanas). Además, el tiempo de tratamiento puede ser largo debido a que no se sabe con exactitud dónde se esconden los microorganismos en el cuerpo y a que pueden causar infecciones en lugares como la médula ósea. El tratamiento a corto plazo conlleva el riesgo de recaída de la infección. Dependiendo del momento de inicio del tratamiento y de la gravedad de la enfermedad, el proceso de curación puede variar desde unas pocas semanas hasta varios meses. La tasa de mortalidad suele ser baja.
Formas de Prevención de la Brucelosis
Cuando la enfermedad de la brucelosis infecta a un rebaño de animales, el proceso de saneamiento de este rebaño es difícil, requiere mucho tiempo y es costoso. Además, teniendo en cuenta los riesgos para los propietarios de los animales, su entorno y los consumidores de productos lácteos que están en contacto con un rebaño infectado, la prevención de la enfermedad adquiere una gran importancia. Para el control de la Brucelosis, además de las medidas generales de higiene, se pueden aplicar métodos de cuarentena, eliminación de animales infectados del rebaño (prueba y sacrificio) y vacunación.
- La forma fundamental de protegerse de la brucelosis es vacunar a los animales. La vacuna se aplica generalmente a terneros de 4 a 8 meses, y a corderos y cabritos de 3 a 5 meses. Antes de que se acerque el parto, los animales deben ser llevados a una sección separada y los partos deben realizarse allí. Para protegerse de la enfermedad, debe vacunar a los bovinos 2 veces con un intervalo de 12 meses a lo largo de su vida, y a las ovejas y cabras 1 vez a lo largo de su vida.
- En casos de aborto y mortinatos en animales gestantes, los fetos muertos nacidos no deben desecharse de forma aleatoria. En su lugar, deben enterrarse en pozos profundos y cubrirse con cal viva. El forraje y las camas con los que estos animales han estado en contacto deben enterrarse profundamente cubriéndolos con cal viva o destruirse mediante incineración.
- Los establos y corrales deben limpiarse y desinfectarse regularmente. Los animales que abortan deben separarse de los sanos y alejarse del rebaño.
- Se deben realizar pruebas antes de incorporar animales al rebaño. Los nuevos animales deben mantenerse separados de los demás y volver a probarse después de 30-60 días antes de juntarlos con el resto.
- En caso de abortos, se debe contactar de inmediato con las Direcciones Provinciales y de Distrito del Ministerio o con un veterinario.
Formas de prevención de la brucelosis en humanos
- No se debe consumir leche que no haya sido pasteurizada o hervida completamente, ni productos lácteos como queso, crema o helado elaborados con este tipo de leche.
- En situaciones donde se desconozca si la leche y los productos lácteos han sido pasteurizados, no se deben consumir estos productos.
- Los criadores de animales deben destruir todos los residuos de los animales que han abortado, así como el forraje y las camas que han estado en contacto con estos residuos, sin tocarlos con las manos desnudas.
- Los residuos no deben arrojarse al medio ambiente, especialmente no deben darse a perros y gatos.
- Se debe realizar una desinfección regular en establos y corrales.
- Cuando se observe un aborto, se debe informar de inmediato a un veterinario y, una vez diagnosticada la enfermedad, los animales deben ser vacunados obligatoriamente.
- Además, como medida preventiva, se debe dar prioridad a la vacunación de los animales jóvenes. Porque la prevención de la brucelosis en humanos depende del control y la erradicación de la enfermedad en los animales.
¿Cuándo se debe poner la vacuna de la brucelosis?
La vacuna de la brucelosis se administra generalmente cuando los animales alcanzan una edad determinada. Aquí están las recomendaciones generales para la vacuna de la brucelosis:
Bovinos: Generalmente se vacuna a los terneros de 4 a 8 meses. La vacuna debe aplicarse cuando los terneros se encuentran en este rango de edad.
Ovejas y Cabras: De manera similar a los terneros, los corderos y cabritos suelen vacunarse entre los 3 y 5 meses de edad.
Para protegerse de la enfermedad, debe vacunar a los bovinos a lo largo de su vida 2 veces con un intervalo de 12 meses, y a las ovejas y cabras 1 vez a lo largo de su vida. Los propietarios de animales deben determinar el programa de vacunación más adecuado comunicándose con sus veterinarios.
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