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¿Qué es la fiebre aftosa?
La fiebre aftosa es una enfermedad contagiosa que se propaga muy rápidamente, causada por virus que afectan a bovinos, búfalos, ovejas, cabras, cerdos y animales salvajes de pezuña hendida. El hecho de que sea 100 por ciento contagiosa hace que la fiebre aftosa afecte a grandes poblaciones animales. Esta situación es de gran importancia desde muchos aspectos económicos, comerciales y políticos. La causa de la enfermedad es un virus perteneciente a la familia Picornaviridae, que forma parte del subgrupo Aphtovirus. El virus tiene una estructura muy resistente a las condiciones ambientales. Puede mantener su capacidad de contagio durante 24 días sobre la lana; 4 semanas en la piel de bovino; 15 semanas en la paja; 4 semanas en el suelo; 20 semanas en el salvado; y durante 5 meses sobre el heno seco y los granos. En casos graves, puede causar la caída de las pezuñas y la muerte en terneros y corderos. La enfermedad provoca graves pérdidas económicas al reducir el rendimiento de leche, carne y trabajo. La fiebre aftosa es una enfermedad que se puede prevenir con vacunas. El método de lucha más eficaz consiste en vacunar a los animales antes de que aparezca la enfermedad, es decir, tomar precauciones. Existen 7 tipos diferentes (serotipos) del virus de la fiebre aftosa. Es importante que la vacuna a aplicar sea adecuada para el tipo de virus que se va a enfrentar.
¿Cuáles son los síntomas de la fiebre aftosa?
En los bovinos, síntomas como fiebre, pérdida de apetito, depresión y disminución en el rendimiento de leche constituyen los primeros hallazgos clínicos de la enfermedad. La salivación comienza en las primeras 24 horas y se forman vesículas en la lengua y las encías. Estas vesículas pueden observarse en la región interdigital, en la región coronaria, en la piel de la ubre, en la mucosa de la boca y la nariz. Con la ruptura de las vesículas, pueden aparecer grandes heridas ulcerativas. Mientras que las lesiones en la lengua suelen sanar en unos pocos días, las lesiones en las patas y en la región nasal suelen estar expuestas a infecciones bacterianas secundarias. Como resultado de las infecciones bacterianas secundarias, pueden aparecer neumonía y mastitis, y la pezuña puede caerse.
En ovejas y cabras, la enfermedad sigue un curso más leve. En las ovejas suele observarse cojera y esta situación puede ser persistente. Las lesiones en la boca tienden a ser más pequeñas y de menor duración en comparación con las lesiones en los bovinos. Generalmente, las pérdidas económicas causadas por la enfermedad son menores que las observadas en los bovinos, y los hallazgos clínicos solo pueden identificarse con una observación cuidadosa. Las características más distintivas son:
- Fiebre alta
- Mirada opaca y sin vida
- Temblores
- Boca con saliva y chasquidos
- Heridas en las encías, lengua y labios
En resumen, puede haber síntomas clínicos que hagan sospechar de la enfermedad, pero el diagnóstico definitivo se realiza mediante métodos virológicos o serológicos. En el diagnóstico diferencial, también deben tenerse en cuenta otras infecciones que causan cojera, erosiones mucosas, saliva, secreción nasal y lesiones en la ubre.
Vías de transmisión de la fiebre aftosa
La enfermedad se propaga tanto por vías directas como indirectas. La forma de transmisión más evidente de la enfermedad es la inhalación del virus presente en el aire a través del sistema respiratorio. Los animales infectados o en período de incubación propagan el virus a través de la respiración, la piel, las secreciones, la leche y el esperma. La enfermedad también puede transmitirse a través de productos animales contaminados, vehículos y herramientas contaminados, personas, animales salvajes, aves, el viento y medios de transporte. En los seres humanos, se ha informado que la infección ocurre raramente a través del contacto con animales infectados o mediante productos cárnicos y lácteos infectados. La tasa de mortalidad de la fiebre aftosa suele ser baja, pero en animales jóvenes se pueden observar casos de miocarditis mortal como resultado de la localización del virus en el corazón. La tasa de transmisión de la enfermedad es alta y puede causar pérdidas económicas al provocar una rápida disminución en el rendimiento de carne y leche.
Medidas a tomar contra la fiebre aftosa
Medidas a tomar antes de que aparezca la enfermedad
Medidas que debe tomar el criador:
- En las entradas de los establos, es necesario mantener constantemente alfombrillas tratadas con desinfectantes eficaces contra la fiebre aftosa, como el ácido cítrico o la sosa cáustica.
- Es importante que nadie más que los cuidadores de animales entre en los establos. Los cuidadores deben usar ropa y calzado diferentes al entrar al establo.
- Se debe tener cuidado de limpiar regularmente las manos, las máquinas de ordeño automático y las ubres antes del ordeño.
- Los animales recién comprados deben ponerse en cuarentena durante 15 días y, si están sanos al final del período, no deben mezclarse con los otros animales.
- No enviar animales a pastos infectados durante la temporada de pastoreo es una medida importante.
- No se debe comprar paja, heno, etc., de zonas infectadas.
Medidas que debe tomar el médico veterinario:
- Se debe realizar la vacunación regularmente en períodos de 4 a 6 meses.
- Es necesario supervisar los movimientos de los animales.
- Es importante vacunar a los animales antes del traslado y no permitir el traslado durante un período de 3 semanas.
- Es necesario que quienes se dedican a la ganadería reciban capacitación.
Medidas a tomar después de que aparezca la enfermedad
Medidas que debe tomar el criador:
- Aislamiento inmediato de los animales sanos de los enfermos.
- Limpieza del área donde se encuentran los animales enfermos.
- Quema de las camas de los animales enfermos.
- Cambio de los cuidadores de animales.
- Informar al médico veterinario lo antes posible.
Medidas que debe tomar el médico veterinario:
- Toma de muestras para el diagnóstico definitivo y envío lo más rápido posible al Instituto de la Fiebre Aftosa.
- Establecimiento de una línea de control en la zona donde apareció la enfermedad, detención de la salida de animales de pezuña hendida y sus productos.
- Dependiendo del resultado obtenido, vacunación de todos los animales enfermos, sospechosos y que no sean menores de 5 meses.
- Eliminación de los animales muertos mediante incineración o entierro.
- Aplicación de las normas de la Policía de Sanidad Animal a los animales que vayan a ser sacrificados en la zona de cuarentena, según la solicitud del propietario.
¿Qué sucede si se consume la carne de un animal con fiebre aftosa?
La fiebre aftosa también puede transmitirse a los humanos, pero no hay ninguna situación que afecte negativamente a la salud pública. La carne de animales con fiebre aftosa se vuelve apta para el consumo después de mantenerse a 4 grados durante al menos 24 horas. En este punto, la carne queda completamente libre de virus y su aroma mejora. Aun así, consultar a las autoridades en temas de salud y seguridad es siempre el mejor enfoque.
¿Qué le hace la fiebre aftosa a los humanos?
La fiebre aftosa es fundamentalmente una enfermedad animal y generalmente no afecta a los humanos. El potencial del virus que causa la enfermedad para infectar a los humanos es bajo. Sin embargo, en algunos casos, ciertos grupos profesionales como veterinarios, cuidadores de animales y trabajadores de laboratorio pueden correr un mayor riesgo. La enfermedad suele transmitirse del animal al humano por contacto directo. La transmisión entre humanos es rara y suele ocurrir por contacto directo. Si una persona contrae la fiebre aftosa, los síntomas suelen ser leves y autolimitados. Se pueden observar fiebre, heridas similares a ampollas en manos, pies y boca, así como síntomas similares a los de la gripe. El curso de la enfermedad es rápido y las complicaciones graves son raras. Actualmente no existe una vacuna o medicamento específico, por lo que el tratamiento suele ser sintomático e incluye medidas como hidratación, reposo e higiene de manos.
Entre las medidas de protección contra la fiebre aftosa se incluyen prácticas como prestar atención a la higiene de las manos, usar ropa protectora adecuada durante el cuidado de los animales, hervir la leche y cocinar bien la carne. Estas medidas están orientadas a prevenir la propagación de la enfermedad.
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