Cómo cultivar apio
El apio (Apium graveolens dulce) es una planta perteneciente a la familia de las apiáceas (Apiaceae), que crece de forma natural en las zonas costeras de Europa occidental y septentrional, especialmente en zonas pantanosas, y es una planta comestible de dos años. Su altura puede alcanzar hasta un metro. Sus flores tienen un diámetro de 2-3 mm, son de color blanco y tonos crema, y es una planta conocida por la antigua civilización griega. Los primeros rastros del uso del apio como alimento se encontraron en restos en la isla de Samos. En la Ilíada de Homero, se menciona que los caballos pastaban con apio silvestre que crecía en los pantanos cerca de Troya, y en la Odisea se relata que el apio silvestre crecía cerca de la cueva de Calipso. El apio se consume ampliamente cocinado con aceite de oliva, relleno, como verdura hervida, en ensaladas o en sopas. Tiene un lugar importante especialmente en la tradición culinaria del sur de Europa, en la cocina francesa y en la región de Luisiana en EE. UU. Las semillas de apio se utilizan como una especia sabrosa y, con fines de condimentación, la semilla de apio se mezcla con sal de mesa y se pone a la venta bajo el nombre de "sal de apio", creando así una alternativa a la sal normal en comidas y cócteles. El cóctel Bloody Mary y los sándwiches de hot dog son dos productos conocidos identificados con la sal de apio. El apio chino o apio oriental tiene tallos más finos y un sabor fuerte. En la cocina china, generalmente se utiliza en salteados mixtos y sopas. El apio posee propiedades nutritivas, ligeramente estimulantes y fortalecedoras. Además de consumirse como alimento, también se puede obtener jugo de apio. También se encuentra en forma de polvo o cápsulas. En el uso medicinal del apio, destaca principalmente su propiedad diurética.
Características botánicas del apio
El apio, que es una verdura de invierno, es una planta que se aprovecha por su raíz y sus pecíolos. El apio es una planta de 2 años para la producción de semillas y de un año si se cultiva como verdura. El área de siembra y la cantidad de producción de apio varían de un año a otro. En nuestro país, generalmente se producen aproximadamente 18.000–20.000 toneladas de apio en un área de 1200–1500 hectáreas. El apio se puede cultivar en muchas regiones del mundo. América, Europa, Australia e India se consideran las tierras de origen del apio. En varias regiones de Europa, especialmente en las costas del Mediterráneo, en los valles de los ríos y en zonas húmedas, se encuentran especies de apio silvestre.
Las raíces del apio se forman en la parte inferior del tubérculo. En los apios de raíz, las raíces son gruesas y carnosas, mientras que en los apios de tallo son finas y en forma de red. Las raíces pueden descender hasta 1–1,5 m de profundidad dependiendo de la estructura del suelo y el nivel de agua, pero la mayoría suele estar a una profundidad de 20–30 cm. El tubérculo se desarrolla en los apios de raíz, pero no se forma un tubérculo distintivo en los apios de tallo. El tubérculo puede tener diversas formas como redonda, trompo invertido o cilíndrica. La forma del tubérculo varía según las características de la variedad y la distancia entre las plantas. Se observa que a medida que disminuye la distancia entre las plantas, los tubérculos se vuelven más pequeños. El peso del tubérculo cambia dependiendo de las condiciones climáticas, la estructura del suelo, el nivel de agua, la duración del período de desarrollo y las características de la variedad. Los pesos de los tubérculos pueden empezar desde 100 g y llegar hasta 1000 g, variando en promedio entre 150–400 gramos. Si la cosecha se retrasa, puede haber ahuecamiento o vaciado dentro de los tubérculos, en cuyo caso el valor de mercado de los tubérculos disminuye. La floración comienza después de que se satisface la necesidad de enfriamiento en los apios. El tallo tiene una altura de 80–100 cm y forma muchas ramas. El interior del tallo está vacío, pero es resistente. Las hojas, variando según las variedades, forman pecíolos que se extienden entre 15 cm y 60 cm. En los apios de tallo, el pecíolo es más grueso y carnoso. Los brotes que salen de las axilas de las hojas sobre el tallo terminan en un receptáculo floral en forma de paraguas. El receptáculo floral en forma de paraguas puede tener una forma plana, cóncava o convexa. En el receptáculo floral se encuentran muchas flores, el color de las flores comienza en verde y con el tiempo se vuelve blanco sucio y amarillo.
Requerimientos de clima y suelo para el cultivo de apio
El apio muestra un desarrollo saludable en regiones donde los inviernos son templados y los veranos no son excesivamente calurosos y secos. El rango de temperatura óptimo durante el período de cultivo es de 15–20 °C y no es resistente a temperaturas bajas o altas. Las temperaturas por encima de los 30 °C afectan negativamente el desarrollo de la planta. Se requiere una temperatura de al menos 4 °C para la germinación de las semillas en el suelo. La planta puede resistir temperaturas bajas de hasta -1 °C, pero las heladas tardías en primavera pueden tener efectos negativos. A temperaturas de -2 °C, los tubérculos de apio de raíz bajo el suelo pueden sufrir daños. Las plantas se someten a vernalización a temperaturas inferiores a 10 °C, lo que provoca una floración temprana. Durante el proceso de vernalización, la edad de las plantas aumenta la tasa de floración. El factor más crítico en la transición del apio de la fase vegetativa a la fase generativa son las bajas temperaturas.
El apio es una planta que no es selectiva respecto a los requerimientos del suelo, pero generalmente prefiere suelos profundos, francos y arenosos, y se desarrolla saludablemente en este tipo de suelos. Si se cultiva en suelos de estructura ligera, se debe prestar atención a la fertilización y nutrición regular de la planta. En suelos arcillosos, los tubérculos suelen permanecer pequeños. El nivel de pH del suelo debe ser aproximadamente 7,0. A medida que aumenta el contenido de humus del suelo, también aumentan el tamaño y la calidad del tubérculo. Para el apio de raíz, se pueden preferir suelos ligeramente arcillosos con una tasa de pH del suelo entre 6,5–7,0, así como también se pueden utilizar suelos arenosos pesados y arcillosos. Puede acceder a información detallada sobre el pH del suelo en nuestro contenido https://esular.com/toprak-phsi. El suelo debe contener una cantidad suficiente de materia orgánica. El uso de suelos muy pesados puede causar problemas en la cosecha del producto durante los días lluviosos de los meses de otoño.
Preparación del suelo y plantación de plántulas en el cultivo de apio
El suelo utilizado para la producción de apio debe prepararse meticulosamente antes de la siembra o plantación. Por esta razón, el suelo debe procesarse arándolo profundamente varias veces. Antes de la siembra o plantación, el suelo debe ararse profundamente de nuevo y se debe aplicar un fertilizante que contenga nitrógeno, fósforo y potasio en una proporción de 4:4:8 por decárea (12kg N, 12kg P, 24 kg K). El apio se puede cultivar directamente mediante la siembra de semillas, pero al igual que en muchos países, en nuestro país generalmente se cultiva con plántulas. En regiones con un período de vegetación largo y otoños templados, se pueden obtener resultados exitosos con la siembra directa de semillas. Sin embargo, el cultivo con plántulas suele preferirse más que la siembra de semillas. Las plántulas de apio se cultivan ya sea sin trasplante en camas calientes o sembrándolas en cajas y luego trasplantándolas a camas calientes después de que emergen del suelo. Posteriormente, las semillas de apio se mezclan con tierra preparada mediante un tamizado fino y se esparcen varias veces de manera que haya 2 gramos por cada metro cuadrado. Después de la siembra, se añade una cubierta de 2–3 mm de espesor sobre las semillas. Tras añadir la cubierta, se suministra agua utilizando un colador muy fino de manera que no desplace las semillas ni la cubierta. Se cubre la caja hasta que aparezca la primera germinación. En este proceso, la temperatura debe ser de al menos 10 °C. La mejor germinación suele ocurrir a temperaturas de 25–30 °C.
Dos semanas después de la siembra de las semillas, comienza el proceso de germinación y se completa al final de la cuarta semana. La producción de apio, en regiones que reciben lluvias regulares o donde el riego se realiza mediante el método de aspersión, la plantación de las plántulas se realiza de manera regular. En la plantación, la distancia entre hileras debe ser de 50–60 cm, y sobre la hilera de 30–40 cm. Sin embargo, en las variedades que crecen verticalmente las distancias de plantación pueden ser menores, mientras que en las variedades de desarrollo horizontal estas distancias pueden ser más amplias. Inmediatamente después de la plantación se aplica riego por aspersión y se plantan de 4000–6000 plántulas por decárea. El método de producción de los apios de tallo no es fundamentalmente diferente de la producción de los apios de raíz. La única diferencia radica en la densidad de plantación y en los procesos realizados para el blanqueamiento de los pecíolos. Debido a que los apios de tallo crecen verticalmente, se plantan con una distancia entre hileras de 40–50 cm y sobre la hilera de 25–30 cm. Además, los pecíolos se envuelven con cubiertas como papel de aluminio negro que no deja pasar la luz, papel fotográfico negro, etc., cuando tienen una altura de 25–30 cm para que no reciban luz. Dependiendo de la densidad de plantación, las características de la variedad y las condiciones de cuidado, se pueden cosechar de 2500–3000 kg de apio de raíz por decárea. Como apio de tallo, se pueden obtener de 6–8 mil manojos de apio de tallo por decárea.
Semilla de apio
Las semillas formadas por la planta de apio son en realidad un tipo de fruto y estas semillas son bastante pequeñas. Se conoce como una de las verduras con las semillas más pequeñas y contiene un olor característico. Este olor proviene de los aceites que contiene la semilla. El peso de cada mil semillas varía entre 0.35–0.50 gramos, y el número de semillas que se encuentran en un gramo suele estar entre 2000–3000 unidades. Idealmente, se busca que al menos el 75% de las semillas tengan capacidad de germinación. Las semillas conservan su propiedad de germinación durante 4–6 años. Las semillas almacenadas en condiciones controladas suelen conservar su capacidad de germinación durante 15 años. El rango de temperatura óptimo para que las semillas puedan germinar es de 20–30 °C y a esta temperatura el proceso de germinación suele completarse en 14–15 días.
¿En qué mes se planta el apio?
Las variedades ricas en cuanto al desarrollo de las hojas son adecuadas para ser plantadas en marzo, mientras que las variedades de hojas más débiles pueden plantarse a mediados de abril. Para las variedades con riqueza foliar, el momento de plantación más adecuado suele ser a finales de mayo. Sin embargo, se puede realizar la plantación a partir de principios de mayo (a partir del 10 de mayo). El mejor momento de plantación para las variedades de hoja corta y adecuadas para suelos ligeros es el mes de junio. Para estas variedades, la fecha de plantación más tardía debe incluir el final de junio.
¿Cómo se realiza la siembra del apio?
El suelo utilizado para la producción de apio debe prepararse meticulosamente antes de la siembra o plantación. Por esta razón, el suelo debe procesarse arándolo profundamente varias veces. Se debe aplicar fertilizante. Selección de Semillas: Se deben seleccionar semillas de apio frescas y de calidad. Las semillas deben conservarse adecuadamente antes de la siembra. El momento ideal para la siembra son los meses de primavera. Distancias de Siembra: En los apios de raíz, durante la plantación la distancia entre hileras debe ser de 50–60 cm, y sobre la hilera de 30–40 cm. Debido a que los apios de tallo crecen verticalmente, se plantan con una distancia entre hileras de 40–50 cm y sobre la hilera de 25–30 cm. Inmediatamente después de la plantación se aplica riego por aspersión. Dos semanas después de la siembra de las semillas, comienza el proceso de germinación y se completa al final de la cuarta semana.
Fertilización en el cultivo de apio
El apio requiere materia orgánica en alta proporción. Una cantidad suficiente de materia orgánica en el suelo aumenta la cantidad y calidad del producto. Si se realiza agricultura en suelos de estructura ligera, la fertilización orgánica cobra gran importancia. Para obtener un buen rendimiento en este tipo de suelos, se deben aplicar de 3–4 toneladas de estiércol de granja bien fermentado por decárea. Sin embargo, el estiércol de granja no es suficiente para el crecimiento y desarrollo de la planta. Dado que el apio es una planta hambrienta especialmente de nitrógeno y potasio, en la fase de preparación del suelo antes de la plantación se debe aplicar fertilizante en una proporción de 4:4:8 (12 kg N, 12 kg P, 24 kg K) por decárea. Posteriormente, dependiendo del desarrollo de la planta, 1–2 meses después de la plantación, se realiza un refuerzo de fertilizante añadiendo alrededor de 4 kg de nitrógeno puro por decárea. En el cultivo de apio de raíz también se debe aplicar un programa de fertilización. Dependiendo de la estructura del suelo, en suelos arenosos y humíferos puede ser apropiado aplicar 15–16 kg N/decárea. En suelos pesados, esta tasa debe subir a 24 kg N/decárea.
Riego en el cultivo de apio
El apio es una planta que ama el agua. En regiones donde el agua es limitada, su crecimiento se retrasa y esta situación puede causar una disminución en la cantidad de producto. Los tubérculos no alcanzan el tamaño deseado. La capacidad de agua en el suelo no debe exceder el 80%, de lo contrario el exceso de agua puede causar pudrición en las raíces. El nivel freático del suelo no debe ser superior a 60 cm. Después de la plantación, la necesidad de agua de la planta debe satisfacerse regularmente. El corte del agua o su suministro insuficiente puede afectar negativamente el crecimiento de la planta y la calidad de las partes utilizadas como verdura. Además, en los apios cultivados en regiones con riego excesivo o lluviosas se puede observar la enfermedad de la roya. La roya, además de disminuir el valor de mercado del producto, afecta negativamente el desarrollo de las raíces.
Cosecha y almacenamiento en el cultivo de apio
Un apio cosechado debe cumplir con los siguientes criterios:
- Integridad: El apio debe estar entero. (En el apio de tallo, la parte superior puede haber sido retirada).
- Firmeza: El apio de raíz no debe estar podrido, deteriorado y debe estar en condiciones aptas para el consumo.
- Limpieza: El apio no debe contener materia extraña visible y debe estar limpio.
- Frescura: El apio debe tener un aspecto fresco.
- Inocuidad: No debe contener insectos ni daños por insectos.
- Daño por Heladas: No debe presentar daños por heladas.
- Textura: El apio debe tener una estructura firme y compacta.
- Ausencia de Brotes: No debe haber emitido brotes laterales ni florales.
- Sin Fibrosidad: El apio no debe estar fibroso.
- Olor y Sabor: El apio no debe tener olores y/o sabores extraños.
- Humedad: No debe haber humedad anormal en la superficie externa.
- Específico para el Apio de Tallo: En los apios de tallo, la raíz principal debe estar bien limpia y su longitud no debe exceder los 5 cm.
El apio de raíz puede conservarse utilizando sistemas de ventilación o sistemas de refrigeración mecánica para su almacenamiento. La temperatura óptima de almacenamiento está entre 0-1°C y bajo estas condiciones el apio de raíz puede almacenarse durante aproximadamente 5 meses. Debe haber un sistema de ventilación eficaz para prevenir problemas como el ablandamiento del producto durante el almacenamiento. El apio de raíz no debe lavarse antes del almacenamiento, ya que esto es importante para un almacenamiento saludable. Que el producto no sufra ningún daño en el campo es otro factor a considerar para un almacenamiento exitoso. La cosecha en grandes cantidades puede realizarse utilizando una máquina cosechadora de remolacha. Además, los apios también pueden cosecharse a mano.
¿En cuántos días se cosecha el apio?
Las plantas de apio ocupan su lugar por un período mínimo de 16–24 semanas y un máximo de 24–34 semanas. Dependiendo del lugar donde se siembren, las variedades tempranas o tardías determinan el tiempo transcurrido desde la plantación hasta la cosecha.
¿Dónde se cultiva el apio en Turquía?
El apio se puede cultivar en muchas regiones del mundo. América, Europa, Australia e India se consideran las tierras de origen del apio. La planta de apio, originaria del Mediterráneo y Oriente Medio, crece de forma natural en la cuenca del Mediterráneo, Europa y las regiones del Cáucaso. En Turquía, se cultiva principalmente en la Región del Mediterráneo.
